Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Forderung der Oppositionsführerin Kemi Badenoch von den Konservativen, alle Einzelheiten zu den Gesprächen zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Clubs offenzulegen.
Der Schritt folgt auf Kritik an Burnhams Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen worden war, die sich auf Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League beziehen.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City im Zeitraum von 2009 bis 2018 über neun Jahre hinweg gegen die Regeln verstoßen hat. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham sagte im Podcast „The Rest is Politics“, er sei von der Oppositionsführerin gebeten worden, seine Treffen offenzulegen. „Das werde ich gern tun, und ich werde es auch tun“, erklärte er. Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester im Zusammenhang mit dem Club getan habe. Die Treffen lägen nicht in jüngerer Zeit: „Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham hatte gegenüber der BBC zunächst erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Clubs erwägen. Später wies er zurück, seine Reaktion habe die Schwere der Feststellungen heruntergespielt.
Einige Premier-League-Clubs reagierten laut Quellen mit Verblüffung auf Burnhams Haltung. Die Vereine seien deshalb besorgt über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester, also bis Anfang dieses Jahres. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf als Mittel, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen zunächst verfolgt, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. Seine Gedanken seien damals bei den Themen der Labour-Parteikonferenz gewesen, bei der er Interviews gegeben habe. Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten sie verbunden. „Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen“, betonte er. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission seien jedoch ernst, wie er bereits im Interview gesagt habe.
Das Verfahren und die Berufung
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission hielt 2024 eine 42-tägige Anhörung ab, die zu dem Urteil im vergangenen Monat führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs hat in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt“.
Die Strafen stehen noch aus. City hat Berufung gegen das Urteil eingelegt. Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Am Sonntag absolvierte City erstmals seit dem Schuldspruch wieder ein Spiel und gewann bei Liverpool mit 3:0.
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