Es sind erst sieben Wochen her, seit Bruno Fernandes im Opera House in Manchester seinen Stolz darüber ausdrückte, zum PFA-Spieler der Saison 2025/26 gewählt worden zu sein. Doch in dieser Spielzeit bleibt der Kapitän von Manchester United deutlich hinter seinen außergewöhnlichen Werten der Vorsaison zurück.
Der Portugiese hatte bereits die Auszeichnung als bester Spieler der Premier League und die der Football Writers gewonnen. Beide Preise würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nachdem die Mannschaft zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Toren maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der titelgewinnenden Saison 1995/96. Damals traf Cantona in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal gewann United dabei nur mit einem Treffer.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die Werte in dieser Spielzeit deutlich schwächer aus.
Schwache Bilanz in dieser Saison
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind allerdings besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Torvorlage gab. Damals spielte Fernandes jedoch im tieferen Mittelfeld, eine Position, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison hat Fernandes die zweithöchste Schussquote seiner Laufbahn mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Gleichzeitig ist die Zahl seiner Schüsse aufs Tor mit durchschnittlich 0,8 die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Auffällig ist zudem, dass er bisher nur eine „große Torchance“ herausgespielt hat: den Steilpass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August frei vor dem Ipswich-Tor auf die Reise schickte. In der Vorsaison lag sein Durchschnitt bei einer großen Chance pro Spiel.
Diese Werte und seine allgemeine Präsenz auf dem Platz helfen zu erklären, warum United aus sechs Ligaspielen nur sechs Punkte holte. Das ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson seine Nachfolge antrat.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes der Grund für United’s Krise oder ein Symptom davon?
Fragezeichen bei der Fitness
Unklar ist auch der Zustand des portugiesischen Spielmachers. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Spieler von Sporting habe „mit Schmerzen gespielt“.
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich engagiert.
Er ist so gut wie wieder beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Das Problem im Spielaufbau
Am Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Produktivität am höchsten war, stand Benjamin Sesko meist als Neunter im Angriff, und der erfahrene Brasilianer Casemiro war der Anker im Mittelfeld.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte er vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abseits der Tore fehlen United offenbar Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die aktuell schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami wechselte. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United beim Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt wird.
Bei Sesko verstärkt sein neuer Schienbeinbruch eine Abwesenheit, die schmerzlich spürbar ist und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Vereinsführung ignorierte im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und stärkte stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Seskos anfängliche Ausfallzeit mit Mbeumo als Neunter zu überbrücken, musste jedoch aufgegeben werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen wurde Matheus Cunha eingesetzt. Er ließ sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Beim Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in seiner Mannschaft „garantiert“ habe. Er schränkte das jedoch so ein, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän offenbar nicht zur Debatte steht.
Dennoch muss United besser werden, und dafür muss Fernandes ebenfalls zulegen.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und daran besteht kein Zweifel, dass er das auch in Zukunft tun wird.“
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